Emploi, justice et équité

L’Afrique est en marche : les économies du continent croissent plus rapidement que dans pratiquement toute autre région au monde. Et pourtant, le schéma actuel de percolation de la croissance ne profite pas à nombre d’Africains encore piégés dans la pauvreté. De fait, les progrès en termes de réduction de la pauvreté et de la mortalité maternelle, ainsi que d’amélioration du taux de survie des enfants, ne correspondent toujours pas, et de loin, aux attentes légitimes des Africains.

Le rapport 2012 de l’Africa Progress Panel sur les progrès en Afrique, à paraître la semaine prochaine à l’occasion du Forum économique d’Addis Ababa, sera consacré à l’emploi, à la justice et à l’équité, trois facteurs qui conditionnent la traduction de l’impressionnante croissance économique de l’Afrique en une croissance véritablement partagée par tous les citoyens du continent.

Les commentaires sur l’Afrique oscillent, depuis longtemps, entre pessimisme et élans d’euphorie. Au début des années 2000, au terme d’une décennie de croissance économique lente et de développement humain plus lent encore, The Economist qualifiait l’Afrique de « continent sans espoir ». L’an dernier, au contraire, le même magazine consacrait sa une à l’« Afrique, continent de l’espoir ». Souvent cité, tel autre rapport juge que l’Afrique est devenue le continent des « lions on the move », des « lions en marche ». D’autres observateurs soulignent la montée en puissance de la classe moyenne africaine, le dynamisme du marché africain de la consommation ou encore les opportunités du continent pour les investisseurs.

Dans son prochain rapport, l’Africa Progress Panel défend au contraire l’idée selon laquelle le vent d’optimisme débridé qui souffle actuellement sur l’Afrique n’est pas davantage justifié que le pessimisme noir d’il y a dix ans. C’est qu’en dépit de progrès bien réels, fruits d’une décennie de forte croissance économique, on constate la persistance d’inégalités profondes et durables sur tout le continent. Indéfendables au plan moral, déstabilisantes au plan politique, ces inégalités témoignent en outre d’inefficiences économiques.

L’avenir n’est certes jamais totalement prévisible. Le Panel n’en est pas moins convaincu que l’inertie politique d’aujourd’hui dans trois domaines clés ne manquera pas d’avoir, demain, des effets très prévisibles – et très dommageables. Ces domaines sont examinés en détail dans le Rapport.

Il s’agit d’abord du chômage des jeunes, qui rend les pays de plus en plus vulnérables à l’instabilité politique et sociale. L’Afrique doit profiter de son dividende démographique, valoriser le potentiel de sa jeunesse et construire, sur cette base, des sociétés justes et prospères. La classe politique doit, ensuite, se pencher rapidement sur le sort des petits exploitants agricoles, un secteur potentiellement riche d’une forte augmentation de la productivité et de la création de nombreux emplois. Enfin, il faudra consentir un effort décisif en vue de la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement pour toute l’Afrique, comme je l’explique dans mon éditorial du 19 avril dernier.

L’Afrique n’a jamais été un « continent sans espoir ». Elle a été, elle reste une région dotée d’un immense potentiel pour l’essentiel inexploité. Moyennant une gouvernance engagée et transparente, avec l’appui des partenaires au développement et du secteur privé, il est aujourd’hui possible de débloquer le potentiel de l’Afrique et d’engager le continent sur le chemin du partage de la prospérité, de l’égalisation des chances et de la stabilisation politique.

Le Rapport 2012 de l’Africa Progress Panel paraîtra le 11 mai prochain à l’occasion du Forum économique sur l'Afrique d'Addis Ababa (Éthiopie).