La jeunesse, printemps de la vie

En Afrique du Nord, ils tweetent et utilisent Facebook pour s’unir contre les autocrates alors que dans d’autres pays leurs frustrations sont en ébullition. Au Bénin, ils sont restés sous la chaleur accablante pendant des heures pour être sûrs de pouvoir voter pour le candidat porteur de changement. Au Ghana, au Nigeria, en Afrique du Sud, et dans d’autres pays, ils saisissent toutes les opportunités d’amener de nouvelles idées sur la table et de stimuler le débat politique pour améliorer la gestion de l’économie. Aujourd’hui, la jeunesse africaine est tout sauf une denrée consommable dans le processus de développement.

Toutefois, comme indiqué par le Secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon lors de la Journée de l'Afrique (25 mai 2011), les jeunes (entre 15 à 35 ans) représentent « une des plus grandes ressources inexploitées de l'Afrique ». Chaque année, environ 9 millions de jeunes entrent sur le marché du travail. Mais il n'y a pas 9 millions d'emplois pour eux. Avec 60% de la population de moins de 25 ans selon les Perspectives Economiques de l'Afrique 2010 (OCDE), l'Afrique possède le plus grand bassin de jeunes talents et de travailleurs dans le monde. Malgré les avancées réalisées dans l'éducation et la croissance économique, les progrès restent fragiles, les inégalités sont très répandues, et les jeunes Africains font face à de grandes difficultés pour trouver des emplois décents et participer aux processus de prise de décision.

L'UA a reconnu l'importance de la participation des jeunes dans le processus de croissance économique et de développement, et a par conséquent organisé le prochain sommet de l'UA à Malabo, en Guinée Equatoriale, pour parler de la question de l'autonomisation des jeunes pour un développement durable. Les jeunes doivent être considérés comme un atout pour les sociétés et ils peuvent contribuer à la prospérité économique si les institutions, politiques et programmes appropriés sont en place. Avec une population sans cesse croissante, la création d'emplois et le chômage des jeunes devrait, plus que jamais, figurer parmi les priorités liées à la croissance en Afrique durant la prochaine décennie.

Dans certains cas, la question de l'autonomisation des jeunes peut sembler bizarre, tout particulièrement dans les pays où les jeunes ont contribué à la chute de dirigeants de longue date. Toutefois, un changement de régime ne garantit pas l'accès à l'éducation, la santé ou le crédit ni ne garantit que le gouvernement suivant sera plus sensible aux besoins des jeunes. En tentant de relever les défis posés par un jeune continent, il apparaît qu'un changement est nécessaire, non seulement dans la sphère politique, mais dans tous les secteurs de l'économie. Il est temps de faire de la place aux nouvelles générations et de leur donner les moyens de réaliser le potentiel du continent - afin de s'assurer qu'ils font partie de la solution plutôt que du problème.

 Lors du Sommet de l'UA de la semaine prochaine, les jeunes à travers le continent regarderont attentivement leurs dirigeants avec l'espoir que le vent d'enthousiasme qui souffle sur le continent ne se transforme pas en une tempête de frustration quand le sommet se terminera. Les jeunes Africains, nouveaux « moteurs de changement » peuvent exiger de nouvelles formes de leadership et d’innovation. Espérons que leur message soit bien reçu.